Memorable Quotes

François-Marie Arouet (November 21, 1694 – May 30, 1778), famous using his pen nameVoltaire, was a French writer, deist and philosopher.

One always speaks badly when one has nothing to say.

[On parle toujours mal quand on n'a rien à dire.]
"Commentaires sur Corneille, Oeuvres complètes de Voltaire (1827)."


It is dangerous to be right when the government is wrong.
[Il est dangereux d’avoir raison dans des choses où des hommes accrédités ont tort.]
"Catalogue pour la plupart des écrivains français qui ont paru dans Le Siècle de Louis XIV, pour servir à l'histoire littéraire de ce temps, Le Siècle de Louis XIV (1752)"

Those who can make you believe absurdities, can make you commit atrocities.

[Il y a eu des gens qui ont dit autrefois: Vous croyez des choses incompréhensibles, contradictoires, impossibles, parce que nous vous l’avons ordonné; faites donc des choses injustes parce que nous vous l’ordonnons. Ces gens-là raisonnaient à merveille. Certainement qui est en droit de vous rendre absurde est en droit de vous rendre injuste. Si vous n’opposez point aux ordres de croire l’impossible l’intelligence que Dieu a mise dans votre esprit, vous ne devez point opposer aux ordres de malfaire la justice que Dieu a mise dans votre coeur. Une faculté de votre âme étant une fois tyrannisée, toutes les autres facultés doivent l’être également. Et c’est là ce qui a produit tous les crimes religieux dont la terre a été inondée.]

Formerly there were those who said: You believe things that are incomprehensible, inconsistent, impossible because we have commanded you to believe them; go then and do what is unjust because we command it. Such people show admirable reasoning.Truly, whoever is able to make you absurd is able to make you unjust. If the God-given understanding of your mind does not resist a demand to believe what is impossible, then you will not resist a demand to do wrong to that God-given sense of justice in your heart. As soon as one faculty of your soul has been dominated, other faculties will follow as well. And from this derives all those crimes of religion which have overrun the world.
"Questions sur les miracles (1765)"

It is difficult to free fools from the chains they revere.
[Il est bien malaisé (puisqu’il faut enfin m’expliquer) d’ôter à des insensés des chaînes qu’ils révèrent.]  

"Le dîner du comte de Boulainvilliers (1767): Troisième Entretien."

If God did not exist, it would be necessary to invent him.
[Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer.]
"Épître à l'Auteur du Livre des Trois Imposteurs (10 November 1770)."

Virtue supposes liberty, as the carrying of a burden supposes active force. Under coercion there is no virtue, and without virtue there is no religion. Make a slave of me, and I shall be no better for it. Even the sovereign has no right to use coercion to lead men to religion, which by its nature supposes choice and liberty. My thought is no more subject to authority than is sickness or health.

[La vertu suppose la liberté, comme le transport d’un fardeau suppose la force active. Dans la contrainte point de vertu, et sans vertu point de religion. Rends-moi esclave, je n’en serai pas meilleur. Le souverain même n’a aucun droit d’employer la contrainte pour amener les hommes à la religion, qui suppose essentiellement choix et liberté. Ma pensée n’est pas plus soumise à l’autorité que la maladie ou la santé.]
"Canon Law: Ecclesiastical Ministry" (1771).

A revolution is an idea which has found its bayonets.
Napoleon Bonaparte.

"Journal of International Affairs, By Columbia University. School of International Affairs, 1976, pg 94."